狄公：“本官自个先去后殿堂随喜一番，等候慧本法师。”

刚走到葫芦形门，迎面正遇见一个洒扫的和尚。和尚认真打量了狄公一番，开：“大施主可是要去铜佛龛？那边西庑门往北五十来步，折一条石级山，上去便是。”

狄公从袖中那方罗帕。“顾先生可认得这罗帕。”

铜佛龛前有一断崖，下临渊谷，紫烟升腾，不见底，断崖两边峭上架起一石梁沟通。狄公步正待要踏上那石梁，忽听得几羽山鸟在石梁下喁喁鸣叫。狄公低一看脚下的谷，不禁胆战心惊，忽又见石梁边倒卧着一株新折断的古松，边上又有许多碎石和枝屑。待再细看，石梁的一端已崖外，虚搁在一段朽木上，人只要一踏上石梁，石梁顿时会坠渊。——狄公猛省，不由吓一冷汗，有人在这里暗中了手脚，正想要断送他的命。

注释：

“这罗帕系本官在范仲田庄外拾得，看来令夫人确是到过范仲田庄，如今保不定还在那里一带，只不知是死是活。——会不会就在那座荒败的小菩提寺中？倘若活着，许是被人拐诱或劫持，是死了，兴许正偷厝①在那里哩。”

小和尚哪里敢拦阻，狄公吩咐轿夫山门外等候，自己独个去寺里。

顾孟平摇手：“小民虽诚心敬佛，却从不曾去过小菩提寺，也是听说寺废了，佛像拆毁一空，还时常闹狐鬼，一片荒败，与白云寺久无瓜葛。小民奉劝老爷，断了这个念一吧。”

大雄殿内果然正在礼佛唱颂，香烟线绕，幢幡轻拂，一片钟磐木鱼念动声。百来个和尚依袈裟颜排列，十分齐整。慧本端正立在释迦佛前闭目合十，一个年轻的和尚手持法在供台边比比划划演绎程式。

①厝：读‘错’，安置。

顾孟平被狄公这一番捉摸不定的话语得神魂颠倒。

狄公长长叹了一气，问：“顾先生可知那小菩提寺的内情，听说那寺原是属白云寺辖的，如今说是废了，会不会还与白云寺有瓜葛丝连。倘真如此，智海半夜死在那桑园一带便不足怪。本官想去亲自察看一番。”

顾孟平；“这正是贱荆佩用之，老爷何得到？”

狄公低不语，掐指一算，正是时间，主意打定，便拱手告辞。临了又说：“闻说顾先生捐钱铸成了一尊铜佛，要运去东都白寺。慧本和尚告诉本官，明夜时三刻，庙中隆重庆典，邀本官亲临主持，我已答应了。”说完命轿夫重新抬回白云寺。

狄公谢过，心想此时正不妨去看看那名闻遐迩的铜佛龛。于是便遵和尚所嘱，了西边门，正是寺外，又向北折几十步，果见着一条石级山。山如羊般细，两边长满野草。没十来阶石级便见一清澈的潺潺来，与山并行而下。溯涧而上，再百米级石阶即看见铜佛龛了。

当真？被杀的妇果不是贱荆曹氏？其实老爷又何必厮瞒，真是曹氏，我也不足惜。妇人犯合该吃人一刀，玷辱门，倒也是死了净。”说着不由呜咽声。

狄公悄悄绕到两庑禅堂.细细查看，又义穿到后殿台下，见殿门闭，台阶上碧草萋萋，十分荒凉，显然是多时没人扫拂了。待要回来时，却见四庑有一葫芦形门，狄公好奇，又转折去，里面堂屋邃，似是别有天。

狄公顿时想起庙内铸铜佛的事，故也不搭言语，折了回去。

狄公壮着胆又摸向，穿过几厅堂，忽见一个宽敞院内耸起一座冶炼炉，炉内虽已熄火，但仍是焰蒸腾。几个火工和尚正坐炉边闲聊，见狄公走来，赶忙躲闪四散。

白云寺的看门小和尚见狄公老爷大轿又抬回到山门，十分惊讶。忙迎上前，双手合十念了一声“阿弥陀佛”小声问：“狄老爷刚才去了，如何又回来？此刻大殿正佛事哩，慧本师父恐脱不了。”