二位贤侄以前并无善策，只想打听出一个真相，以便遇见机会除掉一个是一个而已。前面就到，天已快亮，我们走这一路无什人家，难免引起对方疑心，好在我们老的老，小的小，如其有人盘问，由我一人上前回答，你们三人多少留点心，只在打尖之时不要露白，就是有人生疑，仗着这一带常时走动，来去两面均有熟人，稍微一提也过去了。”

说时东方已有明意，四人正由一小山顶上翻过，刚升到山顶，还未下去，老远便见前途现出大片原野，阴沉沉雾影笼罩之下到处都有人影往来闪动。姜飞从小孤苦，生长田间，由不得喜呼道：“果然这里有好大一片庄稼，大哥，你看它长得多么茂盛呢！”

沈鸿笑答：“二弟眼力真好，相隔这远，天还不曾亮透，雾也未消，我看去只是一片高高低低的灰黑影子，人却不少，你能看出种的是什东西么？”盆子接口道：“沈大哥，你这样好人，会不知田里的事么？这一带田野最肥，土人种得又好，什么庄稼都种得有，是这一季该种的东西，不论粮食菜蔬俱都种全，你看那旁麦子业已成熟，快要收获，东边又是大片菜园果林，我们不必走近，老远一看高低大小，就能认出种的什么东西了。

这该死的土豪康二、康三法子想得真好，自从上前年被他强迫许多难民开了河沟，这片田地永远不旱不涝，他的收成从此准保一年比一年好将下去。他那年兴工时正当农忙季节，他不舍得叫手下佃工误了农时，减少他的收成，山水又大，低的地方业已淹没许多，这厮假装行善，引来许多年轻灾民，每天只给两顿苦饭，说好工完总付，还有犒赏，打发人家回乡，结果他将做工的人零星分散，工事一完百般挑剔，暗中支使手下佃工将那大群难民打跑，一个钱也未给，还死伤了好几个，他却坐享现成，真个万恶已极。”

桑老人闻言，恐被外人听去，刚刚低声喝止，忽然瞥见一个穷汉由来路山脚下绕山而过，土山不高，四人还未走下，那人业已背朝下面田野走入侧面树林之中。上来时不曾留意，及至快到山脚，朝阳已由地平线上露出半轮，晨雾渐消，才知天光大亮，只为天阴多雾，不曾看出。忽然想起那人来路山脚一带横着一条山溪，土崖壁立，并无道路，双方相隔这近，如由山那面转过，上山以前凭四人的目力断无不见之理，并且这一带的土人均是短装，那人穿得虽然破旧，却是一件长衣，像个落魄文人，再一细算道路远近，竟比自己还快。因前面人多，虽曾嘱咐三小弟兄不令急走，走的却是下坡，怎么也比寻常要快得多，何况老少四人脚步轻巧，比那人所走道路近去一半以上，怎会转眼之间便被走入林内，又未见他奔跑，这等快法实是少见。悄问三小弟兄，均说“过山以前未见有人”再看那片树林，虽然绿荫繁茂，行列甚稀，地势宽平，乃是一片桃林，人在里面走动一望而知，竟会踪影皆无，心方一动，人已走到山脚。姜飞正要开口，忽听桑老人低呼“前面有人”跟着便见道旁两面大树后各有两名手持枪刀、上人打扮、青布包头的短衣壮汉探头张望，姜飞便不再说，老少四人仍照预计作为路过行人，一路随意说笑走将过去，走出两三丈便有一名壮汉迎前询问“哪里来的”一听桑老人说得极好土音，所寻的人又是尤大椿和前途村庄中一个知名的人，同行又是两个幼童和一少年，就不再多问。四人且谈且行，暗中留意，耳听身后壮汉议论，似说四人包裹沉重，那两个小伙子生得那么白净，一定是个有钱人，身边必有不少红货。桑老人想起来时疏忽，沈、姜二人虽是一身粗布衣服，均有八九成新，人又生得英俊，皮色细白，忘了就在龙眼崖将形貌改变，问童天保讨上一身旧衣，这等装束甚是岔眼，兵器太重，虽然多半藏在腰间，走起路来脚后带起来的灰尘，任是轻功多好，行家眼里也要看出几分，何况每人身上还带有好些金银，照此形势，前途也许有事，不可不防。心中盘算，暗嘱三小弟兄提着点气，不要随便开口。